– И где же сейчас эта третья структура?

– А здесь начинается самое интересное, – увлеченно продолжила Адалия, даже не заметив, как в азарте разговора с нее слетело привычное выражение надменности и легкого презрения ко всему сущему.

Нэсса невольно подумала, что, наверное, именно такой ее знал Рид в былые времена. Поверить, что он мог влюбиться в стерву в красном, девушка просто не могла. Но потом она перевела взгляд на Мартина, не сводящего глаз с Адалии и ловящего каждое ее слово, и снова задумалась. Кто их поймет, мужиков, что им нужно…

– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю жизнь, предрасположенности к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли еще двое бывших архимагистров, остались сам Альберт и архимагистр стихии духа. Постепенно и незаметно все умерли по разным причинам – то проблемы со здоровьем, то неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы уже представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником ковена. С тех пор неразбериха набирает обороты, начались закрытые совещания ковена, на которые не пускали не только Альберта, но и всех учеников, кроме Газарта, как я полагаю. Догадаться, что назревает гроза, было нетрудно. И последние полгода мы с Альбертом искали тебя, Дани.

– А мы видели этого Газарта, – внезапно вставил Мартин. – Около королевского дворца, это он впускал полицию вместе со Слэном. Мой ровесник, не старше.

– Что-то я не понимаю, – вклинилась в обсуждение Нэсса. – Знать, ковен, война. К чему все это? Ведь магам запрещено править страной, даже целому ковену.

– Маги – лишь прислуга аристократов, они ничем не выше обычных уборщиков, наемников, крестьян. Всегда находились амбициозные ребята, которым это не нравилось. Они хотели большего простора для своих талантов, – нахмурился Даниэль. – Судя по всему, ковен действительно решил взять власть в свои руки, причем официальным путем. Скажи-ка, Адалия, а какая стихия в действительности благоволит этому Газарту и его учителю?

– Некромантия.

– Но твой знакомый, Креб, бежал из города.

– Это не просто мой знакомый некромант, Дани. Креб и есть бывший архимагистр ковена в стихии духа.

– Вот как. То есть он счел официальное признание некромантии не лучшей перспективой? Отказался от заманчивых возможностей склонить людей перед силой магии?

– Ты сам его слышал.

– Подождите, – снова прервала их Нэсса. – А почему маги не бунтовали раньше? Неужели все были такими законопослушными?

Адалия хмыкнула в ответ и продолжила рассуждать:

– Ковен подгребет под себя весь Авелор, если не властью титулов, так силой армии, заблаговременно собранной в Терниях. Раз в четыре года представители всех стран собираются на Международном собрании ковенов. Как удобно, что следующее уже через две недели! Тем временем они тихо провернут переворот.

– Но ведь есть закон, запрещающий магам участвовать в любых, даже внутренних военных столкновениях. И, насколько я знаю, за этим строго следят, – напряженно произнес Мартин. – Это ведь не сказки?

– Следят даже лучше, чем ты думаешь. Договоры между магами и людьми хранят Высшие Силы, слуги равновесия и баланса. Кто-то считает их порождением богов, кто-то – прихвостнями демонов. Но их истинное происхождение неизвестно. – Рид перевел отстраненный взгляд на бывшую невесту. – Но я предполагаю, что они – лишь следствие нашей магии. Если знающий человек может вызвать демона для сделки, то должна быть возможность позвать кого-то еще.

– Все верно. – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немногого… Даже необученная армия крестьян с вилами ему уже помеха. Мы заложники своего договора, который не в силах нарушить. Но заговорщикам незачем применять магию, теперь небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства.

– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за нее Рид. – Власть над людьми, отмена договора, ритуалы открытия соседних миров, да что угодно из страшных сказок о темном прошлом нашего рода, которыми пугают детей перед сном.

Повисло тяжелое молчание, которое никто долго не решался нарушить.

– Разве вы не должны радоваться этим перспективам? Власть и вседозволенность для магов. Вы же маги, в конце концов! – не выдержала Нэсса. Она видела, что у Мартина на языке крутится тот же вопрос.

– Это власть обиженных тиранов, сила которых может разнести весь мир по крупицам, только дай им волю. Почему, ты думаешь, заключили договор? Обе стороны добровольно пошли на сделку, они видели, к чему ведет безнаказанность таких могущественных существ. Нэсса, магов боятся, и именно поэтому мы там, где мы есть. Можно сказать, мы выбрали изгнание ради сохранения нашего мира.

– Сейчас ты видишь лишь жалкую тень былого могущества наших предков, – грустно подхватила Адалия. – Но представь, на что способна сила стихий, выпущенная на волю, безудержная, бесконтрольная.

– Погибнут сотни людей, тысячи…

– А у нас есть, что им противопоставить? – Мартин первым нарушил тишину.

Маги молчали.

– Как я понимаю, господа магистры хотят сказать, что теперь вся оппозиция – это мы, – невесело усмехнулась Нэсса.

– Чертовски хреновый у нас расклад, – констатировал Мартин.

– Есть еще один фактор, не учтенный заговорщиками, – внезапно сказала Адалия. – Эрлинн Дорс Велен.

– Нет! – вырвалось у Мартина.

– Она непредсказуемый фактор, ее силы неизвестны сейчас никому из нас, – спокойно добавил Рид.

– Тогда мы продолжаем искать Альберта, – пожала плечами Нимира. – И надеяться, что у него есть план, есть ресурсы, есть пропавшая графиня и способ найти с ней общий язык. В конце концов, он оказался умнее нас, не явившись на злополучный бал.

– Альберт не панацея, надеюсь, это все прекрасно понимают. Возможно, сейчас у вас – последний шанс уйти. – Даниэль перевел серьезный взгляд на друзей.

– Ты остаешься? – спросила Нэсса.

– Я остаюсь, – подтвердил маг.

– И я остаюсь, – без тени сомнений или страха произнес Мартин. Рид уважительно посмотрел в его сторону. – Но я должен отыскать Эрин.

– Тогда сейчас не будет места интереснее! А без меня вы становитесь слишком серьезными, дорогая малочисленная оппозиция.

– Магистр Нимира? – Рид слегка улыбнулся. – Настало время ответить на главный вопрос. Что ты здесь вместе с нами забыла? Ведь это ты нас собрала.